TEGUCIGALPA, HONDURAS.
China inventó los bloqueos por covid-19. Durante las primeras semanas de la pandemia, el gobierno de Xi Jinping acorraló a decenas de millones de personas para detener la propagación de la enfermedad fuera de Wuhan. Casi tres años después, los bloqueos se han convertido en la perdición de China. Una combinación de protestas y aumento de casos significa que Xi tendrá que navegar entre bloqueos e infecciones masivas, y posiblemente termine con ambos. Los próximos meses representarán la mayor amenaza para su gobierno desde que llegó al poder en 2012 y la mayor amenaza para la autoridad del Partido Comunista desde las protestas alrededor de la Plaza de Tiananmen en 1989.
Los piquetes locales esporádicos son comunes en China. Pero las manifestaciones estallaron en todo el país después de que al menos diez personas murieran en un incendio en Urumqi, capital de Xinjiang, donde los residentes supuestamente fueron encerrados en un edificio a causa del covid. El pasado fin de semana en Beijing los manifestantes pidieron “libertad”; en Shanghái exigieron que Xi renuncie. Las multitudes eran pequeñas, pero en un lugar tan vigilado como China es notable que alguna vez se hayan formado.
Si los manifestantes fueran la única oposición, las fuerzas de seguridad podrían restablecer el orden. Pero Xi también se enfrenta a un virus implacable. Para comprender la agitación política y económica que se avecina, primero debe comprender cómo ha ido mal la epidemia de China.
Un problema es la arrogancia. La política de COVID cero comenzó como un éxito impresionante, al salvar millones de vidas chinas. Al principio, menos enfermedades también significaba menos daño económico. Durante los últimos tres años, la mayoría de los chinos se han puesto manos a la obra. Mes tras mes, los medios estatales pregonaban que esto prueba que Xi y el partido son competentes y humanos, a diferencia de los políticos occidentales decadentes que presiden la muerte en masa.
Estas palabras ahora se han convertido en cenizas. Las políticas de Xi han dejado a China mal protegida contra un virus endémico que se está volviendo más difícil de controlar. Casi el 90% de la población ha tenido dos pinchazos. Pero nuestro modelo, basado en predicciones de la tasa a la que las personas se infectan y se recuperan o mueren, sugiere que, si el virus se propagara sin trabas, las infecciones alcanzarían un máximo de 45 millones por día. Unas 680.000 personas morirían, incluso si las vacunas siguieran siendo potentes y todas recibieran atención. En realidad, las vacunas disminuyen y muchas no reciben tratamiento. La necesidad de camas de cuidados intensivos alcanzaría las 410.000, casi siete veces la capacidad de China.
Muchas de estas muertes serían el resultado de la política de Xi. Solo el 40% de los mayores de 80 años han recibido tres vacunas covid, necesarias para prevenir enfermedades graves y la muerte. Debido a que una persona sana de 80 años tiene 100 veces más probabilidades de morir de covid que una persona sana de 20 años, ese es un error catastrófico. El partido está dispuesto a bloquear millones durante semanas, pero no ha logrado lidiar con el escepticismo sobre las vacunas entre los ancianos. Inicialmente, el gobierno autorizó vacunas solo para menores de 60 años. Puso en duda la seguridad de las vacunas extranjeras mientras promovía la medicina tradicional. Y no logró incentivar a los funcionarios locales para que antepusieran los golpes.
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