Una gran tormenta invernal tiene en alerta a más de 100 millones de estadounidenses dejando a su paso una mezcla de lluvia, nieve y hielo en partes del medio oeste y sur de Estados Unidos. Hacia la noche del miércoles, las aerolíneas habían cancelado más de 8,000 de vuelos y aumentaban las amenazas de cortes de energía.
Hacia la noche del miércoles, la nieve había comenzado a disminuir en Missouri, pero se alertó que gran parte del estado podría terminar con 8 pulgadas a un pie (20 a 30 centímetros) de nieve. Partes de Michigan también podrían recibir nevadas alrededor de un pie para el jueves.
Es probable que el centro de Illinois y el norte de Indiana reciban la mayor cantidad de nevadas, con precipitaciones estimadas entre 30 y 45 centímetros (12 y 18 pulgadas) para el final del jueves, según el Servicio Meteorológico Nacional.
Así fue el primer día de nieve y hielo en más de 5 estados
La ráfaga de clima gélido comenzó a llegar el martes por la noche y puso a varios estados desde Nuevo México y Colorado hasta Maine bajo advertencias y alertas de tormentas invernales. El miércoles por la mañana, Oklahoma, Kansas, Missouri, Illinois, Indiana y Michigan reportaron lluvia helada, aguanieve y nieve.
Para el mediodía, algunos lugares ya habían informado totales de nieve que excedían o se acercaban a un pie, incluída la ciudad de Lewistown, en el centro de Illinois, con 36.6 centímetros (14.4 pulgadas) y la ciudad de Hannibal, en el noreste de Missouri, con 29.2 centímetros (11.5 pulgadas).
En el centro de Missouri, las autoridades cerraron parte de la Interestatal 70 al mediodía después de que un accidente dejara la carretera intransitable.
Los totales de nevadas alcanzaron las 22 pulgadas (56 centímetros) en Colorado Springs y hasta las 10 pulgadas (25 centímetros) en el área de Denver, y se esperan más, lo que provocó el cierre de universidades, oficinas gubernamentales estatales y la Legislatura.
Más de 8,000 vuelos cancelados
Las aerolíneas cancelaron casi 8,000 vuelos en Estados Unidos programados para el miércoles o el jueves, de acuerdo con el servicio de seguimiento de vuelos FlightAware.com. Los aeropuertos de St. Louis, Chicago, Kansas City y Detroit cancelaron más vuelos de lo habitual.
Casi 700 vuelos fueron cancelados el jueves solo en el Aeropuerto Internacional de Dallas-Fort Worth, y más de 300 fueron cancelados en el cercano Dallas Love Field.
En un esfuerzo por adelantarse al clima, Southwest Airlines anunció el martes que suspendería todas sus operaciones de vuelo el miércoles en el Aeropuerto Internacional St. Louis Lambert y el jueves en su centro Dallas Love Field.
El jueves se perfila como uno de los 10 peores días para los viajes aéreos del año pasado, con más del 40% de los vuelos ya cancelados en más de una docena de los principales aeropuertos EEUU desde Texas a Ohio.
Angustia ante el paso de la tormenta en Texas
El camino de la tormenta se extendió tan al sur como Texas, casi un año después de que una congelación catastrófica colapsara la red eléctrica del estado en uno de los peores apagones en la historia de Estados Unidos donde murieron 246 personas, la mayoría por hipotermia.
El pronóstico no requería las mismas temperaturas prolongadas y gélidas que la tormenta de febrero de 2021, y el Servicio Meteorológico Nacional dijo que, en general, el sistema no sería tan malo esta vez para Texas.
“Es probable que haya un corredor de gran acumulación de hielo (más de un cuarto de pulgada) desde Texas hasta el valle de Ohio”, dijo el Centro de Predicción Meteorológica el miércoles.
Hasta el miércoles por la noche no se había informado sobre cortes de energía a gran escala en Texas ni en ningún otro lugar, según poweroutage.us.
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