Los arrecifes de coral de todo el mundo están experimentando un blanqueamiento masivo a medida que la crisis climática impulsa un calor oceánico récord, según anunciaron el lunes dos organismos científicos, y algunos expertos advierten de que éste podría convertirse en el peor periodo de blanqueamiento de la historia.
Según un comunicado conjunto de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) y la Iniciativa Internacional de Arrecifes de Coral (ICRI), más del 54% de los arrecifes de coral del mundo han sufrido blanqueamiento en el último año, afectando al menos a 53 países y territorios, incluidas grandes franjas de los océanos Atlántico, Pacífico e Índico.
¨Es probable que este evento supere pronto el pico anterior del 56,1%», dijo Derek Manzello, coordinador del programa de Vigilancia de Arrecifes de Coral de la NOAA. ¨El porcentaje de áreas de arrecifes que experimentan estrés por calor a nivel de blanqueamiento ha estado aumentando aproximadamente un 1% por semana¨.
Cuando los corales están expuestos al estrés de las olas de calor marinas, escupen las algas que viven en su tejido, que les proporcionan tanto su color como la mayor parte de su energía. Si las temperaturas oceánicas no vuelven a la normalidad, el blanqueamiento puede provocar la muerte masiva de corales, amenazando de colapso a las especies y cadenas alimentarias que dependen de ellos.
Este es el cuarto episodio mundial de blanqueamiento y el segundo en la última década, con periodos anteriores en 1998, 2010 y entre 2014 y 2017.
En el último año, se ha confirmado el blanqueamiento masivo en regiones como Florida y el Gran Caribe, México, Brasil, Australia, el Pacífico Sur, el mar Rojo, el golfo Pérsico, Indonesia y el océano Índico, incluida la costa oriental de África y las Seychelles.
El profesor Ove Hoegh-Guldberg, climatólogo especializado en arrecifes de coral de la Universidad de Queensland, Australia, predijo hace meses este blanqueamiento masivo.
¨Sabíamos que la temperatura del mar estaba aumentando rápidamente, pero no a esta velocidad», declaró Hoegh-Guldberg el lunes. ¨Lo preocupante es que no sabemos cuánto va a durar este cambio masivo de temperatura¨.
Los últimos 12 meses han sido los más cálidos registrados en el planeta y las temperaturas de los océanos se han disparado. Las temperaturas globales de la superficie del mar alcanzaron máximos históricos en febrero y de nuevo en marzo, según datos del Servicio de Cambio Climático Copernicus de la Comisión Europea.
En febrero, los científicos del programa de Vigilancia de Arrecifes de Coral de la NOAA añadieron tres nuevos niveles de alerta a los mapas de alerta de blanqueamiento de corales, para permitir a los científicos evaluar la nueva escala del calentamiento submarino.
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