NUEVA YORK
En lo que va del 2023 se han producido 2.214 incendios forestales en Canadá, que han consumido más de tres millones de hectáreas de bosque, cuando la media en la última década era de 1.624 incendios y 254.429 hectáreas consumidas, según el Ministerio de Recursos Naturales canadiense.
Los intensos incendios forestales canadienses están cubriendo el noreste de Estados Unidos en una neblina distópica, volviendo el aire acre, el cielo gris amarillento y provocando advertencias para que las poblaciones vulnerables permanezcan en interiores y eviten las actividades al aire libre.
Live view of Lower Manhattan from @Earthcam as dense wildfire smoke settles in close to the surface. Air quality is very poor and visibility has dropped significantly. pic.twitter.com/TICQap7lLX
— New York Metro Weather (@nymetrowx) June 6, 2023
Las autoridades estadounidenses emitieron alertas de calidad del aire. Se informaron condiciones brumosas y humo de los incendios forestales en toda la región de los Grandes Lagos desde Cleveland hasta Buffalo.
Una neblina humeante que se cernió sobre la ciudad de Nueva York gran parte del día martes se espesó al final de la tarde, oscureciendo las vistas de Nueva Jersey al otro lado del río Hudson y haciendo que el sol poniente pareciera un orbe rojizo.
En el área de Filadelfia, el anochecer trajo más neblina lavanda. Sal y Lilly Murphy, de Brooklyn, compararon el olor a quemado con una fogata. Dijeron que incluso podían oler el humo en el interior, en un restaurante de Manhattan, luego caminaron afuera y vieron un cielo que parecía estar a punto de tormenta, pero que no llovía. Lilly usó una máscara para protegerse. “Da un poco de miedo”, dijo Sal Murphy.
El humo de los incendios ha estado flotando en los estados del noreste de EEUU durante semanas, pero solo recientemente se ha notado en la mayoría de los lugares.
La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, dijo que los cielos nublados del martes “fueron difíciles de pasar por alto”, y el alcalde de la ciudad de Nueva York, Eric Adams, alentó a los residentes a limitar las actividades al aire libre “a las necesidades absolutas”.
¿Qué está sucediendo?
El humo de los incendios forestales de Canadá se ha estado moviendo hacia los Estados Unidos desde el mes pasado. Los incendios más recientes cerca de Quebec han estado ardiendo durante al menos varios días.
La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos dijo que es probable que haya cielos nublados, visibilidad reducida y olor a madera quemada, y que el humo permanecerá durante unos días en los estados del norte. “No es raro que tengamos humo de fuego en nuestra área. Es muy típico en términos del noroeste de Canadá”, dijo Darren Austin, meteorólogo y especialista principal en calidad del aire del Departamento de Gestión Ambiental de Rhode Island.
Pero, por lo general, el humo ha estado en el aire y no ha afectado la salud de las personas, dijo. Los incendios del área de Quebec son grandes y relativamente cercanos, a unas 500 a 600 millas (aproximadamente 800 a 970 kilómetros) de Rhode Island.
Y siguieron incendios forestales en Nueva Escocia, lo que resultó en una alerta de calidad del aire de corta duración el 30 de mayo, dijo Austin. Jay Engle, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional con sede en Upton, Long Island, dijo que la trayectoria del viento que permitió ver humo y condiciones de niebla en el área de la ciudad de Nueva York podría continuar durante los próximos días. Por supuesto, dijo, el principal impulsor de las condiciones son los incendios mismos. Si disminuyen, la neblina también lo haría.
¿Cuál es la mayor preocupación?
Las alertas de calidad del aire se activan por una serie de factores, incluida la detección de contaminación por partículas finas, conocida como «PM 2.5», que puede irritar los pulmones.
“Tenemos defensas en nuestras vías respiratorias superiores para atrapar partículas más grandes y evitar que lleguen a los pulmones. Estos son del tamaño adecuado para superar esas defensas”, dijo el Dr. David Hill, neumólogo en Waterbury, Connecticut, y miembro de la Junta Directiva Nacional de la Asociación Estadounidense del Pulmón.
“Cuando esas partículas llegan al espacio respiratorio, provocan que el cuerpo tenga una reacción inflamatoria”. Trent Ford, el climatólogo estatal en Illinois, dijo que las condiciones atmosféricas en la parte superior del medio oeste que crean un clima seco y cálido hicieron posible que pequeñas partículas viajaran cientos de millas desde los incendios forestales canadienses y permanecieran durante días. “Es un buen ejemplo de lo complejo que es el sistema climático, pero también de lo conectado que está”, dijo Ford.
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