ESTADOS UNIDOS
El petróleo empieza a dejar de ser un factor inflacionista. El crudo brent, el de referencia en Europa, ha llegado a desplomarse más de un 5% en la sesión de este lunes, hasta mínimos desde principios de enero, para reducir la caída en el tramo final de la jornada. Como casi siempre que se produce una caída de esta magnitud, las causas son múltiples: desde el temor a que los brotes de covid den al traste con el calendario de reapertura de la economía china hasta el enfriamiento de la actividad en Occidente pasando —sobre todo— por la posibilidad de que la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) aumente su oferta, en un giro drástico respecto a la línea seguida en los últimos tiempos.
El mercado petrolero se mueve, sobre todo, a base de expectativas. Y, en cuestión de pocas semanas, todas parecen apuntar en una única dirección: la de una demanda languideciente, insuficiente para mantener las exigentes cotizaciones recientes. Atrás quedan los casi 130 dólares de principios de marzo, pocos días después de que Rusia invadiese Ucrania. También los 120 de principios de verano, cuando todo parecía apuntar a un largo periodo de precios altos del petróleo. Esa perspectiva se ha diluido en tiempo récord.
Más de 80 dólares actuales siguen estando por encima de la media de los últimos años, pero —en combinación con un gas natural que también pica a la baja— permiten pensar en un aterrizaje de la inflación más rápido de lo anticipado. La correlación entre el petróleo y el índice general de precios es especialmente acusada en EE UU, donde la depreciación da alas a un tono más suave de la Reserva Federal en las próximas reuniones de tipos de interés.
El crudo llevaba varias sesiones consecutivas de zozobra, con números rojos sesión tras sesión. Pero el detonante último del brusco descenso registrado este lunes ha sido la publicación, por parte del diario estadounidense The Wall Street Journal —la Biblia de los negocios en la primera potencia mundial—, de un potencial aumento de la oferta en medio millón de barriles al día por parte de la OPEP. Una información que Arabia Saudí ha negado horas después.
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