El supercontinente “Pangea” existió al final de la era Paleozoica y comienzos de la Mesozoica que agrupaba la mayor parte de las tierras emergidas del planeta. Se formó por el movimiento de las placas tectónicas y unió todos los continentes anteriores en uno solo hace unos 335 millones de años.
Después, comenzó a fracturarse y a dispersarse hasta alcanzar la situación actual de los continentes, en un proceso que aún continúa, eso ocurrió hace unos 175 millones de años. El nombre, aparentemente fue usado por primera vez por el alemán Alfred Wegener, principal autor de la teoría de la deriva continental en 1912. Procede del griego «pan» que significa «todo» y «gea» que es «suelo» o «tierra» y significaría «toda la tierra».
Originalmente, se cree que la forma original del supercontinente era una masa de tierra con forma de «U» o de «C» distribuida a través del ecuador. El tamaño era muy amplio y por ello las regiones internas de tierra debieron ser muy secas por la falta de precipitación.
En ese momento los animales terrestres habrían podido emigrar libremente de un extremo a otro. Entre los animales que vivieron durante los 160 millones de años de existencia de Pangea se encuentran los traversodóntidos o el alokotosaurio Shringasaurus indicus, que habitó en lo que hoy es la India. Según los investigadores dicen que posiblemente los primeros dinosaurios caminaron por Pangea.
En la actualidad existen cinco continentes
Habría comenzado a fragmentarse entre finales del Triásico y comienzos del Jurásico, hace aproximadamente 175 millones de años, debido a los cambios y movimientos de las placas tectónicas. El proceso de fragmentación condujo primero a dos continentes, Gondwana al oeste y Laurasia al norte, separados por un mar circumecuatorial (mar de Tetis) y posteriormente a los continentes que conocemos hoy.
Es importante mencionar que desde la educación primaria se enseña que existen en el mundo cinco continente. Lo cierto es que hace millones de años no existían esas divisiones y el mundo era uno solo. Por lo que hoy podría ser considerado algo así como la madre de los continentes actuales.
Lo que pocos saben es que antes hubo otros continentes que se armaron y desarmaron como piezas de rompecabezas y con bastante lentitud.
Mapa de la ultima Panguea con fronteras actuales
(Foto: Reddit geography)
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