Poner a trabajar el cerebro en tu empleo podría resultar beneficioso en diferentes formas además de impulsar tu carrera: también puede proteger tu capacidad cognitiva y ayudar a prevenir la demencia a medida que envejeces, según un nuevo estudio.
Tener un trabajo rutinario con poca estimulación mental durante los 30, 40, 50 y 60 años se relacionó con un riesgo 66% mayor de deterioro cognitivo leve y un riesgo 37% mayor de demencia después de los 70 años, según el estudio, que ha comparado eso con tener un trabajo con altas exigencias cognitivas e interpersonales.
¨Nuestros resultados muestran el valor de tener una ocupación que requiera un pensamiento más complejo como forma de mantener la memoria y el pensamiento en la vejez¨, dijo el autor principal, el Dr. Trine Edwin, investigador del Hospital Universitario de Oslo en Noruega. ¨El lugar de trabajo es realmente importante para promover la salud cognitiva¨.
Los años que pasamos en la escuela ayudaron a contrarrestar el impacto de un trabajo repetitivo, pero eso no es suficiente, dijo Edwin. Asistir a la universidad, por ejemplo, redujo el impacto de un trabajo repetitivo en aproximadamente un 60%, pero no anuló por completo el riesgo.
¨Permanecer activamente involucrado, mantener un sentido de propósito, aprender cosas nuevas y permanecer socialmente activo son herramientas poderosas para proteger contra el deterioro cognitivo a medida que envejecemos¨, dijo el Dr. Richard Isaacson, director de investigación del Instituto de Enfermedades Neurodegenerativas de Florida, en un correo electrónico.
¨De manera similar, este estudio muestra que involucrarse cognitivamente en el trabajo también puede tener profundos beneficios en nuestra lucha contra la demencia¨, dijo Isaacson, que no participó en el nuevo estudio.
¨Así como podemos utilizar el ejercicio físico para hacer crecer y mantener nuestros músculos, ejercitar nuestro cerebro a través de tareas laborales más interesantes e interacciones universitarias continuas también parece ayudar a defendernos de la demencia¨, añadió.
Los trabajos rutinarios suelen ser repetitivos
El estudio, publicado el miércoles en Neurology, la revista de la Academia Estadounidense de Neurología, analizó datos de salud y ocupacionales de 7.000 noruegos que fueron seguidos desde los 30 años hasta que se jubilaron a los 60 años.
¨Muchos otros estudios sobre este tema solo han analizado los trabajos más recientes que tienen las personas¨, dijo Edwin, ¨pero gracias a la base de datos nacional que tenemos en Noruega pudimos seguir a las personas durante gran parte de sus vidas¨.
Para realizar el análisis, Edwin y su equipo categorizaron las demandas cognitivas de 305 ocupaciones en Noruega. Los trabajos rutinarios que no estaban clasificados como ¨cognitivamente protectores¨ a menudo implicaban tareas manuales y mentales repetitivas, como las típicas del trabajo en una fábrica y la contabilidad.
¨La mayoría de las personas con trabajos rutinarios en nuestra muestra incluían amas de llaves, conserjes, trabajadores de la construcción y carteros¨, dijo Edwin.
Los trabajos más exigentes desde el punto de vista cognitivo no se basaban en tareas rutinarias, aunque en ocasiones era necesaria la repetición. Las tareas diarias incluirían más a menudo el pensamiento creativo, el análisis de información, la resolución de problemas y la explicación de ideas e información a otros. En este tipo de trabajos mentalmente estimulantes, también se requieren habilidades interpersonales, como entrenar o motivar a otros.
¨En este grupo había abogados, médicos, contadores, ingenieros técnicos y personas del servicio público, pero la ocupación más común era la docencia», dijo Edwin. «Los profesores tienen mucha interacción con los estudiantes y los padres y tienen que explicar y analizar la información. No está tan orientado a la rutina¨.
¨Si no lo usas, lo pierdes¨
Muchas personas en el estudio permanecieron en trabajos con el mismo grado de complejidad durante su vida laboral. Esta consistencia fue una fortaleza del estudio porque permitió a los investigadores estudiar el impacto de un tipo de trabajo a lo largo del tiempo, dijo Edwin. Sin embargo, el estudio no pudo explicar las diferencias en las funciones dentro de una determinada categoría laboral.
¨Como dicen, si no lo usas, lo pierdes. Esto es igualmente cierto para el compromiso cognitivo a lo largo de la vida¨, dijo Isaacson.
¨Si bien especularía que a las personas con riesgo de Alzheimer les vendría bien aprovechar las oportunidades de avance profesional, aprender nuevas tareas laborales y perfeccionar sus habilidades en el trabajo durante un período de tiempo, más estudios ayudarán a aclarar qué actividades específicas tienen mayores beneficios para la salud del cerebro¨, añadió.
Adoptar un estilo de vida saludable para el cerebro, como llevar una dieta de estilo mediterráneo, limitar el consumo de alcohol y dejar de fumar, estar al tanto de los factores de riesgo vascular como la presión arterial alta, la diabetes y el colesterol alto, evaluar y tratar periódicamente la pérdida de audición y visión, todo ello mientras que ¨dormir lo suficiente y controlar el estrés puede ayudar a las personas a frenar el deterioro cognitivo¨, dijo.
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