Las belugas son una de las especies más fascinantes del océano Ártico. Estos cetáceos, conocidos también como ballenas blancas, son famosos por su piel blanca, su cuerpo rechoncho sin aleta dorsal y su forma de cabeza redondeada, lo que les da un aspecto tierno y curioso. Además de su apariencia, las belugas también tienen una serie de características únicas que las hacen una especie verdaderamente especial.
Aunque lo parece, no es una ballena
A pesar de su aspecto, la beluga no es una ballena, sino un miembro de la familia de las marsopas (Phocoenidae). Esta especie también es conocida como ¨canario del mar¨ debido a sus chirridos, trinos y silbidos, que a menudo se asemejan a las llamadas de los pájaros.
Tienen un excelente oído
Pueden escuchar frecuencias muy altas y bajas, lo que les permite comunicarse con otros miembros de su especie y también detectar presas y peligros. En la naturaleza, utilizan esta habilidad para comunicarse entre sí en aguas muy oscuras o turbias, y para cazar presas en aguas poco profundas y con mala visibilidad.
Las hembras sufren menopausia
Son una de las pocas especies animales que sufren menopausia, un proceso similar al de los seres humanos. Cuando llegan a una edad avanzada, las hembras de beluga dejan de ser capaces de tener crías y experimentan un cese permanente de su capacidad reproductiva.
Viven en pequeños grupos
Las belugas son animales sociales que viven en grupos pequeños, generalmente compuestos por unas pocas decenas de individuos. Estos grupos están formados por individuos de ambos sexos y de diferentes edades, desde juveniles hasta adultos.
Viven tanto en el mar como en los ríos
Aunque se les asocia principalmente con las aguas frías del Ártico, también habitan en ríos y estuarios de todo el mundo, incluyendo el río Yukón en Canadá, el río San Lorenzo en Quebec, el río Ob en Siberia y el río Snake en Idaho, Estados Unidos.
La protuberancia en sus frentes es en realidad un órgano
Esta especie es conocida por tener una protuberancia en su frente que se asemeja a una especie de cuerno. Sin embargo, esto no es en realidad un cuerno, sino un órgano llamado ¨melón¨. El melón es una estructura que se encuentra en la cabeza de las belugas y es esencial para su capacidad de ecolocalización.
Pueden imitar la voz humana
De hecho, son una de las pocas especies animales que pueden hacerlo. Aunque suenan un poco extrañas, estas ballenas pueden producir sonidos que se parecen mucho a las palabras habladas por los humanos. Se ha observado que las belugas imitan los sonidos que escuchan a su alrededor, incluyendo los sonidos que escuchan de los humanos. En algunos casos, incluso parecen estar ¨hablando¨ con las personas, respondiendo a sus palabras y movimientos.
Les encanta comer salmón
Estos animales tienen una dieta variada, pero una de sus comidas favoritas es el salmón. Las belugas son mamíferos marinos que nadan en los ríos y se alimentan de los salmones que están desovando.
Está en peligro de extinción
A pesar de ser un animal icónico y popular en acuarios y parques temáticos, su población ha disminuido significativamente en las últimas décadas debido a la caza comercial y la degradación de su hábitat natural. En la actualidad, existen varios programas de conservación y protección de las belugas en diferentes partes del mundo, con el fin de evitar su extinción.
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