Consecuencias del tabaco: todo lo que debes saber

¿Qué es el tabaco?

El tabaco es un producto que se obtiene de las hojas de una planta herbácea llamada Nicotiana tabacum, tabaco, petén o como la conocen algunos; hierba santa.

El tabaco procede del continente americano y fue exportado al resto del mundo en el siglo XVI sin ningún tipo de restricciones hasta el día de hoy, exceptuando Bután donde no se puede comerciar con él, ni consumir.

Existen hasta 50 variedades de tabaco y casi todas ellas forman parte del tabaco que se consume en la actualidad.

El principal componente del tabaco es la nicotina, un alcaloide que se encuentra en sus hojas, aunque en proporciones muy variables. Esta sustancia es muy adictiva y además tiene efectos muy perjudiciales para la salud. De hecho, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha definido al tabaco como “la principal causa de muerte evitable en el mundo”. Porque de hecho afecta gravemente al corazón, al hígado, a los pulmones y a otros órganos. Y en altas dosis puede ser letal de forma casi inmediata.

Según la tendencia actual, la OMS estima que la cifra de muertes por tabaquismo podría elevarse a 8 millones anuales para 2030.

¿Qué efectos produce el tabaco?

El tabaco se consume generalmente en cigarrillos que se encienden con fuego y es el humo que produce lo que se inhala. Aunque también existe, por ejemplo, el tabaco de mascar. Sus efectos dependen de la persona, de lo acostumbrada que esté al tabaco, de la forma de consumirlo, el momento y otros factores.

La nicotina es una droga estimulante, y como tal, activa los circuitos de recompensa del cerebro, los cuales buscan el refuerzo de esta sensación, es decir, buscan la repetición.

Se libera adrenalina, la cual estimula el cuerpo y provoca un aumento inmediato de la presión sanguínea, la respiración y el ritmo cardiaco.

También se ha observado que el tabaco puede producir fatiga a los pocos minutos, dolor de cabeza, y tos.

Todas las consecuencias del tabaco

Consumir tabaco afecta de forma negativa a todos los órganos de nuestro cuerpo. En la actualidad millones de personas mueren cada año como consecuencia de esta droga y muchas de ellas padecen numerosas enfermedades relacionadas con su consumo.

Consecuencias del tabaco a corto plazo

Las consecuencias negativas del tabaco se pueden percibir a las pocas semanas de iniciar su consumo. Sin embargo, la mayoría de ellas no son muy visibles y graves, motivo por el que los consumidores de tabaco no les prestan mucha atención.

Por ejemplo, el consumo de tabaco a diario aumenta la tos, la fatiga y la expectoración.

Además, en muy pocas semanas es capaz de causar una gran adicción por la alta cantidad de nicotina que poseen los cigarros.

También, en el momento en el que se fuma el tabaco, aumentan las pulsaciones e incluso en altas dosis es capaz de producir arritmias en individuos con una mala salud cardiovascular.

Otra consecuencia de fumar tabaco es el mal olor corporal, el mal aliento y sobre todo, el olor intenso en dedos y manos. Y pueden aparecer manchas amarillentas de la nicotina en los dedos a los pocos meses si no se cuida de la higiene de las manos.

Por otro lado, es común que después de uno o dos años fumando aumenten los catarros, aumente la tos, se pierda algo de apetito y el rendimiento deportivo baje considerablemente.

A medio y largo plazo

La mayoría de consecuencias graves del tabaquismo aparecen a medio o largo plazo. Sin embargo, una de las consecuencias a medio plazo es el llamado como “rostro del fumador” y no es tan grave, ya que solo es una consecuencia estética.

Este suele aparecer tras media década o más fumando, aunque por supuesto, depende de la edad, de la calidad de la piel, de la alimentación y muchas otras variables.

El rostro del fumador consiste en la aparición de pequeñas arrugas en el labio superior. Esta es la primera consecuencia. Aunque también es habitual que se acentúen otras arrugas como por ejemplo las llamadas “patas de gallo”. A esto le suele seguir un tono de la piel grisáceo. Es decir, en general tras algunos años fumando, el rostro y la piel empeoran notablemente independiente de la edad, por lo que las arrugas prematuras son muy comunes en fumadores.

Otra consecuencia a medio plazo que puede aparecer tras tres o cinco años fumando a diario son las manchas amarillentas en los dientes que con el tiempo se hacen muy oscuras. Estas manchas se pueden transformar en infecciones y luego en caries dentales.

Enfermedades del tabaquismo

A largo plazo, el tabaquismo es una de las principales causas de muerte en el mundo. Aunque sus consecuencias pueden ser difíciles de medir, hay algunos datos muy esclarecedores. Por ejemplo, entre el 80 y el 90% de casos de cáncer de pulmón se da en fumadores. Además, el tabaco puede producir EPOC, también llamada enfermedad pulmonar obstructiva coronaria. Y es el causante del 50% de los problemas cardiovasculares.

Según la International Agency for Research on Cancer (IARC) en su informe «World Cancer Report 2020», el tabaco está directamente relacionado con la aparición de múltiples enfermedades, de las cuales 20 son diferentes tipos de cáncer.

Las principales enfermedades relacionadas con el tabaco son las siguientes:

• Bronquitis crónica.
• Enfisema pulmonar.
• Cáncer de pulmón.
• Hipertensión arterial.
• Enfermedad coronaria (angina o infarto de miocardio).
• Accidentes cerebrovasculares (trombosis, hemorragias o embolias).
• Úlcera gastrointestinal.
• Gastritis crónica.
• Cáncer de laringe.
• Cáncer bucofaríngeo.
• Cáncer renal o de vías urinarias.
• Impotencia sexual en el varón.

Asimismo, el consumo de tabaco incrementa hasta en un 70% el riesgo de morir de forma prematura por enfermedades directamente relacionadas con el tabaco, principalmente cardiovasculares y pulmonares.

Más riesgo para las mujeres

Para las mujeres fumar puede ser un hábito aún más arriesgado que para los varones. En primer lugar, la edad de la menopausia se adelanta hasta 3 años en mujeres fumadoras o que han fumado durante varios años de su vida.

Pero además, las probabilidades de padecer un infarto se multiplican por 10 en las mujeres que fuman y si durante la misma época toman anticonceptivos orales.

Por otro lado, el riesgo de sufrir osteoporosis es muy elevado en mujeres fumadoras.

Algunos datos sobre las enfermedades por tabaquismo

El consumo de tabaco es causante de:

• Más del 90% de los casos de bronquitis.
• Un 50% de las enfermedades cardiovasculares.
• Del 95% de los casos de cáncer de pulmón.
• Un 70% más de probabilidades de morir prematuramente.
• Del 30% de todas las cardiopatías coronarias.
• Parte importante de los casos de cáncer de esófago, vejiga urinaria, cavidad bucal y laringe.
• Aumenta las probabilidades de sufrir diabetes de tipo 2.
•  Bronquitis crónica, enfisema y asma.

Cuanto más tiempo llevas fumando…

Sí, cuantos más años hayas estado fumando más probabilidades tienes de padecer problemas relacionados con el tabaquismo, principalmente cáncer de pulmón y enfermedades cardiovasculares.

Es decir, el riesgo es directamente proporcional al tiempo que se lleva fumando y a la cantidad de tabaco que se ha consumido cada día. Incluso afectan la profundidad de la inhalación, y el contenido de nicotina y alquitrán de cada marca de cigarrillos o de tabaco de mascar.

¿Qué cáncer está relacionado con fumar tabaco?

Las consecuencias más temidas del tabaco son los diferentes tipos de cáncer que produce. El más conocido es el de pulmón, pero también puede producir cáncer de boca, laringe, esófago, garganta, leucemia mieloide, vejiga, hígado, riñón, estómago, páncreas, colon, recto, cérvix, y cuello uterino.

Por suerte, en los últimos años ha mejorado la prevención contra el consumo de tabaco y se están desarrollando tratamientos más efectivos para personas enfermas de cáncer y, en algunos casos, el trasplante con éxito de órganos afectados